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Sep 02, 2023

O2 de Glasgow: la larga y sorprendente historia del edificio ABC

Una vívida historia se esconde detrás de la historia del local ABC 02 en Sauchiehall Street. En su momento, el lugar albergó no sólo varios cines de diferentes propietarios, sino también un lugar llamado Hengler's

Una vívida historia se esconde detrás de la historia del local ABC 02 en Sauchiehall Street.

En su momento, el lugar albergó no sólo varios cines de diferentes propietarios, sino también un lugar llamado Hengler's Circus entre 1904 y 1927.

Hengler's era, dice el autor Bruce Peter en su libro 100 Years of Glasgow's Amazing Cinemas, una conocida institución de la ciudad, que proyectaba películas a tiempo completo entre temporadas de circo.

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Pero la historia del lugar es anterior incluso al circo. Se inauguró originalmente en 1875 como Diorama, famoso por sus lienzos de acontecimientos históricos. En 1878 se convirtió en el Panorama de Glasgow, donde, en palabras del Evening Times en 1979, "lo último en epopeyas era una representación pictórica de la batalla de Bannockburn, completa con música marcial y ruidosos efectos de sonido fuera del escenario.

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"En 1896 desaparecieron las panorámicas y apareció el patinaje sobre hielo. Desafortunadamente, duró poco porque al Real Ice Skating Palace no le fue muy bien y, para aumentar la recaudación, los propietarios realizaron la primera exhibición comercial en Escocia de la Lumière. Cinematógrafo: thrillers como 'La llegada del Calais Express desde Dover'."

En 1902, el lugar estaba ocupado por el Hipódromo, un cine nocturno y espectáculos de variedades, y Hengler's llegó en 1904. Sus espectaculares espectáculos acuáticos atraían a la multitud.

Cuando Glasgow se volvió loca por el baile a finales de los años veinte, el lugar fue rebautizado como Waldorf Palais de Dance. Sin embargo, hubo una intensa competencia por parte de otros salones de baile, y el lugar se convirtió en la sede, en noviembre de 1929, del elegante Regal Cinema, con 2.359 asientos.

El ABC en su encarnación de Cannon Cinema en 1987 (Imagen: Newsquest) El edificio había sido comprado por John Maxwell, un abogado de Glasgow que en 1916 había fundado Scottish Cinema and Variety Theatres Ltd, pionero de Associated British Cinemas, o ABC. La oficina original de la empresa estaba en el séptimo piso del bloque en 105 St Vincent Street. Maxwell encargó al destacado arquitecto cinematográfico, James McNair, que convirtiera Hengler's en el bien equipado buque insignia, el Regal.

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El Regal, señala Peter, era un edificio largo de tres pisos con altas ventanas arqueadas que enmarcaban un pórtico revestido con azulejos color crema y negro y adornado con motivos neoclásicos y art déco. "El terreno tenía una pendiente pronunciada desde Sauchiehall Street, por lo que el auditorio tenía que estar en el primer piso con tiendas y un aparcamiento debajo", añade el libro.

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El estreno de alto perfil del Regal fue la proyección de la película de Al Jolson, The Singing Fool. Fue, informa Peter, "una especie de sensación, pero una elección inusual después de haber disfrutado de una carrera récord en el Coliseo de ABC al sur del río".

No se escatimaron esfuerzos para hacer de la visita al nuevo cine una experiencia con clase: "El ejército de acomodadores, pajes y revisores vestían el elegante uniforme marrón del Regal con galones y botones dorados; las acomodadoras, por ejemplo , vestía túnica y falda marrones, sombrero español negro, medias de seda y zapatos de tacón. Cada cliente fue acompañado personalmente hasta su asiento".

El estreno mundial de la película Geordie en el cine Regal en 1955 (Imagen: Newsquest)

The Regal fue un éxito duradero entre las legiones de cinéfilos de Glasgow. Se añadió un cine de pantalla ancha en 1955 y se renovó el interior.

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En octubre de 1967 se produjo un cambio clave en la suerte del sitio con la apertura del cine ABC2 con capacidad para 922 asientos, y el Regal pasó a llamarse ABC. El estreno de ABC2 fue la proyección de Lejos del mundanal ruido, protagonizada por Terence Stamp, Julie Christie, Peter Finch y Alan Bates.

El Evening Times afirmó con entusiasmo que el ABC2 "es efectivamente un cine diseñado, equipado y amueblado para cumplir con los altos estándares de eficiencia y confort de la era espacial".

El director tanto de ABC como de ABC2 era Alan Dale, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que había servido en Grecia y Oriente Medio, y que llegó a Sauchiehall Street procedente del Coliseum Cinerama.

Dale todavía estaba a cargo en diciembre de 1979, cuando se produjo una innovación aún mayor: se inauguró un nuevo multicine ABC de cinco pantallas, con capacidad para un total de 2.605 espectadores.

"Siempre nos hemos enorgullecido de estar entre los mejores cines de Gran Bretaña", afirmó Dale, "y este trabajo de conversión, que nos convierte en uno de los pocos 'quintuples' del país, confirma nuestra posición".

La conversión generó mucho interés. Bruce Peter informa que la demolición del alguna vez hermoso interior del ABC1 "se parecía a una excavación arqueológica; los constructores siguieron recuperando evidencia de varios usos pasados ​​mientras retiraban capas de yeso y cemento.

Cita a un proyeccionista, Barney McCue, diciendo que "cuando abrieron el piso para construir los nuevos marcos de soporte, encontraron los viejos establos e incluso trampas para elefantes de los días del Circo de Hengler".

Durante la siguiente década, la ABC pasó a nuevos propietarios y pasó a llamarse sucesivamente cine Cannon, luego MGM y luego nuevamente a ABC.

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La última de las cinco pantallas cerró en 1999. El sitio permaneció vacío durante varios años antes de que finalmente se le diera una nueva vida en junio de 2005 como el local de música ABC, rebautizado en 2019 como O2 ABC.

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Era uno de los lugares de música en vivo más concurridos y renombrados de la ciudad, pero todo eso cambió para siempre cuando fue devastado por el incendio de la Escuela de Arte el 15 de junio de 2018.

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